കഴിഞ്ഞ വർഷം ജൂൺ മുതൽ ഇരുവരും ഐഎസ്എസിൽ ഉണ്ട്, ആദ്യ ക്രൂ യാത്രയിൽ ഇരുവരും പരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന ബോയിംഗ് സ്റ്റാർലൈനർ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന് പ്രൊപ്പൽഷൻ പ്രശ്നങ്ങൾ നേരിടുകയും അവ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ പറക്കാൻ യോഗ്യമല്ലെന്ന് കണക്കാക്കുകയും ചെയ്തതിനെത്തുടർന്നാണ് നീണ്ട ഒമ്പത് മാസത്തിലേറെയായി ഇരുവർക്കും ബഹിരാകാശത്ത് താമസിക്കേണ്ടി വന്നത്.
ഫ്ലോറിഡ സമയം ചൊവ്വാഴ്ച വൈകുന്നേരം ഏകദേശം 5:57 ന് (മാർച്ച് 19, IST സമയം പുലർച്ചെ 3:27) ഫ്ലോറിഡ തീരത്ത് നിന്ന് ബഹിരാകാശയാത്രികർ സമുദ്രത്തിൽ സ്പ്ലാഷ്ഡൗൺ നടത്തുമെന്ന് നാസ അറിയിച്ചു.
മാർച്ച് 17 തിങ്കളാഴ്ച (ഇന്ത്യയിൽ മാർച്ച് 18 ന് രാവിലെ 8:30 ഓടെ) രാത്രി 10:45 ന് ഡ്രാഗൺ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന്റെ ഹാച്ച് അടയ്ക്കൽ തയ്യാറെടുപ്പുകളോടെ, ഏജൻസിയുടെ സ്പേസ് എക്സ് ക്രൂ-9 ഐഎസ്എസിൽ നിന്ന് ഭൂമിയിലേക്കുള്ള തിരിച്ചുവരവിന് തയ്യാറെടുക്കും. ഇതിന്റെ തത്സമയ സംപ്രേഷണം നൽകുമെന്ന് നാസ അറിയിച്ചു.
ഇരുവർക്കുമൊപ്പം നാസയിലെ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി നിക്ക് ഹേഗും റോസ്കോസ്മോസ് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി അലക്സാണ്ടർ ഗോർബുനോവും ഡ്രാഗൺ കാപ്സ്യൂളിൽ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തും. ദിവസങ്ങൾ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷം ഒമ്പത് മാസമായി കുടുങ്ങിക്കിടക്കുന്ന വിൽമോറിനും വില്യംസിനും ഈ യാത്ര ഒരു പരീക്ഷണ യാത്രയുടെ കൂടി അന്ത്യം കുറിക്കും.
ബുച്ച് വിൽമോറിന്റെയും സുനിത വില്യംസിന്റെയും ഐഎസ്എസിലെ ദീർഘകാല താമസം ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെ സാധാരണ ആറ് മാസത്തേക്കാൾ വളരെ കൂടുതലായിരുന്നുവെങ്കിലും, 2023 ൽ നാസ ബഹിരാകാശയാത്രികൻ ഫ്രാങ്ക് റൂബിയോ സ്ഥാപിച്ച 371 ദിവസത്തെ യുഎസ് ബഹിരാകാശ റെക്കോർഡിനോ അല്ലെങ്കിൽ മിർ ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ റഷ്യൻ ബഹിരാകാശയാത്രികൻ വലേരി പോളിയാക്കോവിന്റെ 437 ദിവസത്തെ ലോക റെക്കോർഡിനോ താഴെയാണ് ഇത്.
